Les Açores
LES AÇORES, ARCHIPEL DE L'ATLANTIQUE, LE MONDE DES BALEINES ET VOLCANS - LE FESTIVAL DE LA MER
Prix : dès
2950 €( )
Territoire portugais depuis le 15ème siècle, les Açores sont formées de trois groupes d'îles volcaniques situées à 1500 kilomètres des côtes du Maroc et du Portugal, à la latitude de Lisbonne. La superficie totale de l'archipel est de 2355 km2, la plus grande île est Sao Miguel (747 km2), la plus petite Corvo ne couvre que 17 km2. On comptait en 2004 240 600 habitants dans l'archipel.
Les îles sont toutes d'origine volcanique, dans une zone de dorsale océanique où les trois plaques Europe, Afrique et Amérique se rencontrent et donnent un volcanisme explosif à l'origine de la caldeira de Faial. Le Pico, sur l'île du même nom, est le point culminant du Portugal avec 2351 mètres. L'épisode volcanique le plus récent est la naissance du Capelinhos, à l'extrémité ouest de Faial en 1957, volcan sorti des eaux et dont les cendres ont chassé une partie de la population. Sur Sao Miguel, le site de Furnas offre des solfatares ou les eaux bouillonnantes sont utilisées pour cuire le pot-au-feu traditionnel.
Les Açores sont connues pour leur fort taux d'endémisme avec de nombreuses espèces de plantes à fleurs et des fougères que l'on ne trouve qu'ici sur la planète. La végétation autochtone est constituée par la laurisylve, végétation venue tout droit de l'ère tertiaire. L'hortensia a été implanté et les centaines de kilomètres de haies ont valu à Faial son nom d'île bleue.
Plusieurs espèces d'oiseaux sont endémiques dont le nom même provient de la buse qui plane en permanence dans le vent des îles. Les fosses marines qui cernent les îles sont le repaire d'une diversité peu commune de cétacés dont le cachalot en chasse des calmars géants. Les bancs de dauphins sont légion. Chaque île des Açores fabrique son fromage spécifique. Le vin est également réputé avec le fameux verdelho servi autrefois à la table des tsars de Russie. Une pêche artisanale exploite le chinchard, le thon et diverses espèces subtropicales aux couleurs chatoyantes, toutes plus savoureuses les unes que les autres. Le tourisme reste très peu développé, conférant aux Açores une très grande authenticité qui en fait tout le charme avec des habitants accueillants, toujours prêts à rendre service.
PRATIQUE
Formalités : passeport valide ou simple carte d'identité.
Climat : températures oscillant entre 20 et 25°C avec forte variabilité météorologique journalière où le soleil succède rapidement à de petites averses
Equipement : Bonnes chaussures de marche, parapluie et ciré, crème solaire et lunettes de soleil, masque et tuba.
Déplacements : en minibus ou taxi, marches de 2 à 6 km avec 300 à 400 mètres de dénivelé qui seront adaptées aux participants du groupe.
Repas et hébergements : pique nique le midi et repas au restaurant le soir avec nombreuses spécialités de poissons et fruits de mer, hébergement en hôtel de bon confort.
Accompagnement : Alain Desbrosse.
Note : toutes les sorties prévues en mer à bord de zodiacs à Faial et Pico sont dépendantes des conditions de vent.
PROGRAMME
Jour 1 : Paris - Lisbonne - Horta
Rendez-vous à l'aéroport de Roissy tôt le matin pour un vol Paris-Lisbonne-Horta, île de Faial. Arrivée en début d'après-midi, transfert à l'hôtel, visite des quais du port d'Horta où font escale les voiliers qui traversent l'Atlantique et où chaque bateau laisse une trace colorée de son passage. Apéritif de bienvenue au Peter's Café, repaire des loups de mer. Repas de poisson au restaurant Capote avec vue sur le Pico, le Fuji Yama portugais nimbé dans ses nuages.
Jour 2 : Faial
Départ en minibus pour la caldeira, l'immense cratère qui constitue la partie centrale de l'île de Faial. Descente à pied dans le centre du cratère colonisé par la végétation endémique de cette réserve naturelle. Visite au retour des vieux quais fortifiés de Porto Pim. Pique nique et baignade sur la plage circulaire d'une gueule de volcan. L'après-midi sera consacrée à une première sortie en mer en compagnie de Norberto, plongeur açoréen, grand connaisseur des richesses marines. Possibilité de nage avec les dauphins si les conditions de mer et les animaux s'y prêtent.
Jour 3 : Faial - Volcan Capelinho
Sortie en mer avec Norberto pour une seconde excursion en zodiac à la recherche des dauphins et cétacés. Nage avec les dauphins si les conditions sont favorables. Départ en bus par la route côtière vers la pointe ouest de l'île où le volcan de Capelinho est apparu en 1957. Promenade jusqu'au sommet du volcan, champ de scories et de bombes volcaniques dans un décor lunaire. Possibilité de baignade dans une piscine aménagée entre deux coulées de lave. Repas en soirée au Capote.
Jour 4 : Dao Jorge - Velas
Transfert par traversier vers l'île de Sao Jorge et sa capitale Velas sur la côte sud de cette île de 58 x 8 km. Visite du phare de la pointe ouest de cette île en forme d'immense cigare, fruit du travail titanesque des plaques océaniques. Arrêt à un jardin botanique planté de fougères arborescentes. Départ vers la pointe est de l'île où nichent les sternes sur des îlots. Arrêt à l'église Santa Barbara et ses fresques d'azulejos retraçant la vie de la sainte, patronne des mineurs, et ses boiseries polychromes dans le plus pure style baroque açoréen. Repas dans un restaurant servant des marisquos, les coquillages qui sont la spécialité de l'île grâce à ses lagunes de la côte Nord. Excursion nocturne à la recherche de l'antre des caguarros, les "belles mères hurlantes" açoréennes, une spécialité ornithologique locale qui vaut à l'archipel l'honneur d'être le bastion mondial du puffin cendré, ce cousin atlantique des albatros du Grand Sud.
Jour 5 : Sao Cristo
Départ le matin à partir du sommet de l'île hérissé d'éoliennes pour une balade dans le bocage et la laurisylve vers la faja de Sao Cristo. Découverte de la flore endémique et des petits passereaux chanteurs dont le fameux serin des Canaries. Pique nique à l'ombre d'un "cedro do mato", ces genévriers séculaires aux formes dantesques, travaillés par les tempêtes d'hiver, couverts de mousses et de lichens. Retour en taxi en fin de journée et repas au restaurant.
Jour 6 : Pico
Transfert par avion ou traversier vers Pico et le village de Lajes où nous accueillera Serge Vialelle, fondateur d'Espaço Talassa dédié à l'observation et à l'étude des mammifères marins. Visite du musée de la mer et de la chasse au cachalot. Aujourd'hui, les anciens chasseurs à l'oeil infaillible, postés dans des vigies, dirigent les zodiacs jusqu'à 20 km au large sur les groupes de dauphins et de baleines qui croisent dans ces eaux très poissonneuses. Sortie en mer à la recherche des cachalots, en contact radio avec les vigies perchées sur la côte. Repas de poisson en soirée autour d'une bouteille de verdelho ou de terra de lavas les vins rouges et blancs, une des spécialités de l'île de Pico avec son fromage. Nuit et suivantes à la résidence Whale 'come ao Pico dans l'ambiance marine chère à Serge.
Jour 7 : Pico
Sortie en mer si les conditions météorologiques sont favorables à la recherche des dauphins (grand dauphin, risso, blanc et bleu, commun, globicéphale) et des cétacés et tortues marines présents à cette époque de l'année où les espèces tropicales commencent leur migration vers les fosses qui baignent les îles. Promenade à l'extrémité est de l'île dans le maquis côtier et le dédale des murets couverts de lichens autrefois exploités pour la teinture. Visite d'un couple de potiers qui fait revivre la tradition de la terre cuite. Repas de poisson et excursion nocturne dans la jungle exhubérante qui domine Lajes où les puffins mènent leur sarabande infernale et sont en plein nourrissage de leurs jeunes duveteux.
Jour 8 : Pico - Madalena
Visite du musée du cachalot. Visite des pentes du Pico où les îliens font pousser la vigne dans un dédale de murets, un paysage classé au patrimoine mondial par l'UNESCO. Dégustation du nectar des princes servi à la table des tsars dans la cave coopérative de Madalena. Repas du soir à l'Aldeia da Fonte, un restaurant niché dans la végétation côtière de pittosporum ("incenso"), une des meilleures tables de l'île...
Jour 9 : Lajes
En fonction des conditions météorologiques et des centres d'intérêt du groupe, nous tenterons l'ascension du sommet du Pico (3 heures de marche environ) dès l'aube pour profiter des premières lueurs du jour depuis le sommet du Portugal et de l'Europe ultramarine. Si les conditions ne s'y prêtent pas, une excursion sera organisée pour la découverte de la chaîne de volcans qui boursoufle la crête de cette île de 60 km de long. La fin de journée sera consacrée à flâner dans Lajes, baignade dans la piscine naturelle aménagée au bout du village, achats dans la boutique très bien achalandée d'Espaço Thalassa, visionnage de la vidéothèque, discussion avec les scientifiques présents...
Jour 10 : Horta - Lisbonne - Paris
Transfert par bus vers Madalena puis par ferry jusqu'à Horta avant de rejoindre l'aéroport pour le vol de retour sur Roissy en fin d'après-midi.
PRIX
2 950 € par personne.
Supplément individuel : 450 €
Groupe minimum de 8 personnes. 
En France : +33(0)3 80 84 89 91
