Benjamin Dy
Destinations Nordiques et Antarctique
Compte-rendu de la croisière Spitzberg
7 juillet
15 juillet 2017
À bord du Grand Large, juillet 2017
Les guides et chefs d’expéditions
Rémi Favre
Polaire et Animaux Marins
Du 7 au 9 Juillet 2017
Vendredi 7 juillet
13h30, atterrissage à Longyearbyen. Visite de la vallée Adventalen en bus puis un peu de temps libre en ville avant l’embarquement à 17h45. Nous avons le plaisir d’inaugurer la première croisière de reconversion du Grand Large ! La carte des glaces augure de bonnes probabilités de rencontrer l’ours tout en imposant une navigation au jour le jour pour les prochaines étapes… Consignes de sécurité à bord par Kjell, le capitaine du Grand Large, et présentation du programme théorique des 10 jours à venir par les guides Grands Espaces. Pot d’accueil et cap au Nord. Déjà, les oiseaux marins se succèdent à bâbord comme à tribord… accompagnant l’excellent dîner préparé par notre Chef cuisinier Thomas. Après une journée riche en nouvelles rencontres, nous terminons la soirée à l’approche de l’île du Prince Charles pour mouiller l’ancre à Poolepynten.
Samedi 8 juillet
Après une bonne nuit, nous commençons notre journée à 8h00 par un excellent et copieux petit-déjeuner en face de la colonie de morses de Poolepynten, une dizaine d’individus sont bien rangés sur la grève… Quand soudain Benjamin annonce : « Ours Blanc !!! Polar Bear !!! »
Branle-bas de combat, tout le monde sur le pont – ou en cabine pour récupérer l’appareil photo – … et voir l’ours disparaître derrière la moraine de la plage !
Nous embarquons ensuite sur 2 zodiacs flambant neufs pour suivre l’ours le long du rivage sur 4-5 km, d’abord marchant, puis nageant. Il sera même escorté et nargué par 5-6 phoques communs : le monde à l’envers ! Nous regagnons le bateau et nous voyons quelques morses dans l’eau.
Nous naviguons ensuite vers la Baie de la Croix pour dîner devant l’impressionnant glacier de Lillihöök et son front glaciaire de 7 km. Macareux moines, Fulmars boréals, Guillemots de Brünnich et Guillemots à miroir nous accompagnent sur notre route.
Nous nous endormons avec ces belles images en tête pendant que le bateau poursuit sa route au cours de notre sommeil jusqu’à la Baie de la Madeleine.
Dimanche 9 juillet
Aujourd’hui, nous déjeunons en Baie de la Madeleine, près de la Cabane du Gouverneur, entourés de ses pics et glaciers. La première partie de la matinée est consacrée à une approche d’un front de glace en zodiac, suivie d’un débarquement près d’une colonie de 40-50 morses. Avant même d’avoir le temps de dégainer les appareils photo, nous sommes assaillis par des sternes arctiques, défendant vigoureusement leur aire de nidification : nous filons côté plage !
Nous réembarquons en zodiac pour une deuxième excursion avec la visite d’une importante colonie de Mergules nains, perchée dans les éboulis. Nous atteignons le pied du pierrier et nos efforts pour monter dans la toundra sont grandement récompensés par la vue magnifique sur la Baie et le vol des escadrilles de milliers de Mergules.
Arrivés à 13h15, nous nous mettons à table pendant que le navire lève l’ancre vers le Glacier de Smeerenburg : depuis les ponts d’observation, le front de glace est magnifique, la météo est belle. Nous assistons aux plongées d’un petit rorqual boréal ou baleine de Minke du Nord, profitant du plancton foisonnant grâce au flux d’alluvions apportés par une rivière sous-glaciaire.
Lorsque nous repartons, une arche de glace s’effondre avec grand fracas. Nous mangeons pendant la navigation et nous avons le plaisir d’être escortés par deux bélugas.
Ensuite, direction Danskøya et Amsterdamøya, pour visiter depuis le zodiac le site de la malheureuse expédition d’Andrée (1897) et la célèbre plage des baleiniers de Smeerenburg, avec ses vestiges de fours à graisse. Nous y apercevons une placide et odorante colonie de gros morses mâles. Dîner dans une crique au pied des glaciers, tout au Nord du Spitzberg : Fair Haven, Vasahalvøya Nord : avec ce beau soleil, une veille s’organise sur le pont…
Du 10 au 15 Juillet 2017
Lundi 10 juillet
La météo est encore avec nous ce matin. Nous levons l’ancre après le petit-déjeuner en direction du Woodfjord. Les guillemots sont innombrables sur la surface très calme de l’eau.
L’entrée du Woodfjord est gardée par la banquise : nous slalomons entre les floes pour gagner le Liefdefjord tout en approchant un à un les phoques barbus qui se reposent sur la glace.
Ensuite, les zodiacs sont mis à l’eau pour une excursion de 2h15 entre les îles Andøyane et Måkeøyane : nous sommes émerveillés par le spectacle insolite de ces îlots de toundra qui contrastent avec la banquise toute proche. Le ballet des sternes arctiques nous accompagne lors de nos observations d’oies à bec court, de bernaches nonettes, d’eiders à duvet, de labbes parasites et guillemots de Brünnich. Nous débusquons deux beaux phoques barbus puis nous bifurquons vers une plaque de glace portant un naufragé d’un genre particulier : un renard polaire temporairement piégé sur son radeau ! Les appareils photo crépitent comme la glace des icebergs.
De retour à bord, le bateau s’approche du majestueux glacier de Monaco au cours d’un apéritif improvisé puis nous sommes encore une fois gâtés par le Chef pour le dîner. Le Grand Large continue sa route par ce beau soleil nocturne vers l’Île de Moffen.
Mardi 11 Juillet
Comme prévu, nous prenons notre copieux petit-déjeuner tout proche de l’Île Moffen (mot péjoratif hollandais pour désigner les Allemands autrefois présents sur cette île toute plate). Nous observons de loin une colonie de morses qui se prélasse au soleil. Nous avons franchi le 80e parallèle et nous nous dirigeons vers le pack tout proche, en espérant voir des ours…
Avec un grand soleil, la magnifique navigation entre les floes prend toute la matinée : quelques phoques barbus sont aperçus au loin et une baleine de Minke du Nord fait une brève apparition… mais pas d’ours blanc malgré une visibilité horizontale plus qu’exceptionnelle !
Après le repas de 13h, nous pénétrons dans un mur de brouillard, et la navigation entre les plaques de glace se poursuit… ambiance…
Nous entrons dans le détroit d’Hinlopen, la navigation est prudente, les plaques de glaces arrivent en continu dans le brouillard. Puis, le ciel se dégage sur les impressionnantes falaises d’Alkefjellet, peuplées d’innombrables guillemots qui volent en escadrilles. En se rapprochant, nous observons les terrasses de basalte surpeuplées. Alors que les pitons se découpent dans la brume, nous apercevons un renard polaire bouger au pied des falaises. À l’affut en tenue commando, s’il était resté immobile, nous ne l’aurions pas repéré !
Mercredi 12 Juillet
Ce matin, nous parcourons Hinlopen dans un brouillard et un calme fantomatique. Les vols de guillemots se succèdent dans cette ambiance de bout du monde. Ici et là, des morses sur la glace. Nous arrivons en vue d’une lagune où se prélassent de nombreux morses. Nous mettons les zodiacs à l’eau pour une sortie de 1 heure, accompagnés de groupes de morses très curieux, avant de débarquer sur une plage surélevée et réaliser une marche après ces deux jours de navigation. Le calme est perçant, les vues magnifiques. Retour au bateau pour un bon repas et prendre la direction de l’Est et de la grande barrière de glace du Brasvellbreen. À peine arrivés, le brouillard s’ouvre et la lumière éclaire l’impressionnant front devant nous. Les chutes d’eau tombent d’un mur de glace de 25 mètres de haut et les lumières sont splendides. Nous longeons cette merveille naturelle polaire pendant près d’une heure dans un spectacle grandiose, puis reprenons notre route vers le Sud-Ouest en direction Wilhemøya. Après ce bref – mais intense – épisode de lumière, nous nous engouffrons à nouveau dans le brouillard. Nous apercevons furtivement deux morses accrochés avec leurs défenses sur un petit iceberg : insolite ! La veille à l’ours reprend : nous longeons le petit archipel de Langeøya, pris lui aussi dans une langue de brume. Du blanc, du gris, mais pas d’ours. Nous serons consolés par un excellent dîner : nous retiendrons les succulentes côtes d’agneau tendres à souhait après avoir mijoté pendant 9h…
Jeudi 13 Juillet
Ce matin, à peine le café avalé, nous sommes encore en banquise au Nord de Hinlopen. Le bateau a navigué toute la nuit. Nous scrutons, mais rien. Pas d’ours ici malgré de très nombreux phoques barbus et une magnifique banquise fragmentée propice à la chasse. Nous continuons en direction du Raudfjord.
Le bateau jette l’ancre dans une mer d’huile à Alicehamna et nous en profitons pour effectuer une belle marche dans un paysage noir-gris-blanc, en direction d’un point de vue (85 m d’altitude !!!) sur un long lac gelé : inédit à cette période de l’année. Nous préférons évoluer sur les névés pour faciliter la marche et préserver la fragile toundra.
De retour au bateau, nous restons équipés pour l’extérieur, car après un court trajet, nous remettons les zodiacs à l’eau pour une sortie zodiac de 2h15 dans la Baie d’Hamilton : exceptionnel !!! Des glaciers majestueux, une navigation en zigzag dans le brash, des guillemots, plein de guillemots, et le renard polaire, en tenue de camouflage ajustée, pris en flagrant délit de cache de nourriture en prévision de périodes moins fastes. Observer de tels comportements de survie de si près est une expérience fabuleuse. La navigation se poursuivra de nuit en direction du Sud.
Surprise en soirée ! Nous terminons notre journée par l’observation d’une ourse et de son petit de l’année s’installant paisiblement pour dormir près du rivage, où nous apercevons une vieille carcasse de bélouga. Les deux ours sont loin, mais la veille des derniers jours est enfin récompensée !
Vendredi 14 Juillet
Ce matin, c’est une pluie fine qui nous accueille au réveil dans la Baie du Roi. Nous sortons tout de même un zodiac pour une excursion de 2h à Raudevika, la Baie Rouge : les alluvions glaciaires ferrugineux s’y déposent en effet sous la forme de cônes ocres. Après 160 m de dénivelé, nous gagnons un point de vue imprenable sur la Baie du Roi, malgré le couvercle de nuages pluvieux. Nous observons de magnifiques tapis roses de silènes acaules, des saxifrages, des crottes d’ours et une carcasse de renne, que les dents limées par la rocaille ont certainement empêché de s’alimenter… De retour sur la grève, nous entendons et observons les mouettes tridactyles posées sur les glaces flottantes : leur colonie est toute proche. Trempés, nous retournons à bord sous l’œil amusé d’un phoque barbu (et de l’équipage).
Nous gagnons le Glacier du 14 Juillet avec une mer agitée par la houle pour une sortie en zodiac afin d’observer une petite colonie de macareux moine et le front glaciaire. Nous en profitons pour débarquer et marcher entre grève et toundra sous les falaises. Nous y observons trois rennes dont le mimétisme rivalise avec celui du renard polaire. De retour au bateau, la navigation reprend la route dans des conditions houleuses. La mer sera heureusement plus calme pour le dîner, agrémenté par quelques légendes locales.
Samedi 15 Juillet
Ce matin, opération whale watching au Sud de l’Île du Prince Charles : après une heure de navigation houleuse, notre veille est d’abord récompensée par les sauts de dauphins à bec blanc qui se détachent au loin sur l’horizon. Une quinzaine de minutes plus tard, un premier souffle de la géante baleine bleue perce l’écume. Pendant 1h30, nous observerons les cycles de sondage de 3 baleines bleues, caractéristiques avec leur toute petite nageoire dorsale positionnée très en arrière qui contraste avec leur dos immense, ponctué de motifs bleutés. La plus grande des trois doit bien mesurer dans les 25 m ! Avant de reprendre la route vers Longyearbyen, une baleine passe tout près du bateau avant de sonder, dévoilant son impressionnante nageoire caudale : exceptionnel !
A 14h30, nous débarquons en Baie de Trygghamna pour une balade de plus de 3h dans la toundra : le zodiac sera d’abord escorté par un renard arctique, puis c’est une explosion de couleurs qui nous attend. L’été arctique est là et nous observons les rennes en train de brouter la végétation d’un vert éclatant. Les petits de l’année restent près de leur mère tandis que les mâles broutent paisiblement, sans se soucier le moins du monde de notre présence.
Nous observons aussi un très joli couple de labbes à longue queue gardant leur nid, ainsi que des bruants des neiges qui nourrissent leur petit. Du haut de notre point de vue, nous admirons une flottille de femelles eiders à duvet qui voguent en file indienne.
Nous regagnons tranquillement le zodiac : le temps de regagner le bateau, nous observerons un phoque marbré et un morse solitaire (!) pendant que papa et maman bernaches nonettes escortent leurs trois poussins.
Nous terminons la soirée par un apéro et un barbecue très convivial pour se remémorer les aventures et découvertes de la semaine. Demain matin, direction Longyearbyen, direction la France. Quel voyage !
MERCI à tous pour votre bonne humeur !
Petites pensées pour les croisiéristes et l'équipage !
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Messages
Un immense Merçi à Benjamin Dy et à Rémi Favre, avec eux ce voyage magnifique est devenu merveilleux. La force et la richesse de Grands Espaces est là, les gens qui la composent sont non seulement des professionnels aguerris mais des êtres sensibles et passionnés. Leur passion est contagieuse.
Merci pour cette belle aventure.
Dorina et Paul