Voyages Polaires

Un voyage unique pour découvrir l'un des 10 paradis de la faune, et des paysages saisissants sur la route des albatros...
Ce voyage s'adresse aux grands voyageurs et aux naturalistes. Posées sur l'Atlantique Sud, ces îles subantarctiques sont en effet loin de tout, et peu visitées. Elles sont pourtant situées dans la mer la plus riche du monde ; c'est pourquoi manchots, baleines et albatros en ont fait leur domaine : il nous est arrivé de ne pas pouvoir débarquer car manchots royaux, otaries et éléphants de mer étaient trop nombreux. 2 millions d'otaries, 300 000 éléphants de mer, des dizaines de milliers d'albatros et plus de 3 millions de manchots se pressent sur les îles. À cette fête sauvage s'ajoutent par ailleurs les paysages fascinants des glaciers et des baies où viennent s'échouer les icebergs de l'Antarctique ; 12 pics dépassent les 2 000 mètres d'altitude, dont le Mont Pajet à 2 934 mètres. L'île est liée à l'exploration polaire par l'aventure extraordinaire d'Ernest Shackelton, qui est enterré là, et par les massacres de phoques et de baleines. L'ancienne station baleinière de Grytviken est là pour en témoigner.
Mais en plus de la Géorgie du Sud, cette croisière-expédition exceptionnelle de 19 jours à bord nous emmène vers les îles très peu visitées des Orcades du Sud, et surtout vers la Mer de Weddell ; c'est là en effet que se pressent les icebergs géants, parfois de plusieurs centaines de kilomètres carrés...
Nous visiterons aussi quelques sites en Péninsule Antarctique et débarquerons sur le continent. À l'inverse des grands bateaux de croisière qui proposent de temps en temps un circuit rapide dans ces régions, nous avons voulu "prendre le temps", et surtout valoriser les longs trajets - obligés - en mer, par le fait de rester plus longtemps sur les sites. De plus, la taille évidemment réduite de notre bateau garantit une atmosphère conviviale entre passionnés du Grand Sud...


PROGRAMME ** 3

Jour 1 : Paris ou Genève
Départ de Paris ou Genève par Madrid à bord du vol d'Aerolineas Argentinas vers Buenos Aires.

Jour 2 : Buenos Aires
Arrivée vers 7 heures du matin, et premier tour de ville vers les quartiers du centre et de la Boca. Installation à l'hôtel, puis repas au restaurant à viande de la Chacra, à deux pas de l'artère principale, du 9 juillet. L'aprèsmidi, tour de ville vers la Recoletta et croisière sur le fleuve Tigre. Spectacle de tango en soirée, et dîner.

Jour 3 : Ushuaïa
Vol de 4 heures environ vers la Patagonie et le Grand Sud, sur la pampa argentine. Visite du parc national du bout du monde (Lapataïa) et dîner-spectacle dans une ancienne estancia.

Jour 4 : Ushuaïa
Excursion en matinée vers les îles aux phoques et aux oiseaux du Canal de Beagle, puis temps libre jusqu'à l'embarquement, en fin d'après-midi, à bord du "Professeur Molchanov". Navigation dans le Canal de Beagle : nos premiers albatros et dauphins, et nos premières réunions avec l'équipe de scientifiques qui encadrent le voyage.

Jour 5 : En mer
Introduction au voyage, conférences, le temps de se familiariser avec notre bateau ; albatros, puffins, pétrels suivent notre route.

Jour 6 : Malouines
Nous passerons toute la journée sur l'île de l'Ouest, avec une marche sur Carcass Island à la découverte des manchots de Magellan et papous. Sur l'île Saunders, nous verrons des colonies de gorfous sauteurs, de cormorans et d'albatros : une journée superbe pour les ornithologues!

Jour 7 : Port Stanley
Ce port a sa triste histoire récente, liée à l'invasion par l'Argentine des dictateurs de cette île sous souveraineté anglaise. Son allée des épaves témoigne aussi de son passé riche, au début du 20ème siècle, et nous organisons par ailleurs une excursion pour les amateurs d'oiseaux pour rechercher quelques espèces rares.

Jours 8 et 9 : En mer
Nous passons la convergence antarctique, et la température de l'eau va chuter de 10°C. en quelques heures, amenant de nombreux oiseaux pélagiques et nos premières baleines ; elles étaient autrefois massacrées et la Géorgie du Sud fut la base arrière des chasseurs. Conférences.

Jours 10, 11 et 12 : Géorgie du Sud
Nous visiterons la Baie Elsehul, l'un des lieux les plus riches au monde en faune marine, puis nous prévoyons de débarquer dans Right Whale Bay, Salisbury Plain, Gold Harbour... Nous aurons ainsi un excellent panorama des paysages et de la faune ; éléphants de mer, rennes, et surtout les immenses colonies de manchots royaux nous accueilleront. Dans Fortuna Bay nous irons sur les traces du fameux explorateur Ernest Shackelton, dont l'épopée fut célèbre; il mourut par la suite et est enterré sur l'île. A Grytviken, la "capitale" de l'île, nous visiterons l'ancienne base baleinière norvégienne, le petit musée, le bureau de poste et la tombe de Shackelton. Sur l'île Prion, nous verrons à nouveau de nombreuses otaries, et découvrirons les parades amoureuses spectaculaires des grands albatros, le géant de nos oiseaux de mer.

Jour 13 : En mer - Banquise ?
Nous verrons les premiers grands icebergs, et peut-être notre première banquise, alors que les oiseaux de mer suivent le bateau ; le temps aussi d'un premier bilan avec l'équipe de conférenciers.

Jour 14 : Orcades du Sud
Nous envisageons de débarquer à la base argentine installée aux Orcades du Sud, et l'accueil chaleureux des chercheurs et techniciens locaux rendra plus grand encore cet environnement de montagnes englacées qui jaillissent de l'océan.

Jour 15 : En mer
Peut-être un de ces icebergs géants ? En route vers l'Antarctique!

Jours 16,17 et 18 : Antarctique
Trois jours complets pour naviguer et débarquer en Mer de Weddell, dont les icebergs géants et les calottes glaciaires sculptent un paysage extraordinaire. Nous serons accueillis par des icebergs tabulaires géants. Sur l'île Paulett, nous verrons une colonie d'un million de manchots Adélie...et les restes d'une autre grande saga polaire, celle de l'hivernage de l'expédition de Nordenskiold au début du 20ème siècle. Et rapidement, parmi phoques et éléphants de mer, entre roches volcaniques et glaciers, nous mettrons pied sur ce continent mythique, à Brown Bluff. Les léopards de mer y sont réguliers. Notre navigation et nos escales dépendront évidemment des conditions météorologiques, et nous pourrons débarquer à la base scientifique d'Esperanza, ou aller directement vers l'île de la déception. C'est l'un des très rares cratères volcanique que l'on peut naviguer, et à Bailey Head se trouve une colonie de centaines de milliers de manchots à jugulaire, alors que les damiers du Cap, pétrels, goélands (...) abondent eux aussi. Nous visiterons évidemment les restes de cette station baleinière, située à l'abri à l'intérieur du cratère encore actif, qui a ravagé la station norvégienne. Sur l'île de la Demie-lune et sur l'île Cuverville nous verrons des colonies de manchots papous, des phoques, labbes, sternes... mais surtout des paysages pris par les glaces. Le spectacle sera plus impressionnant encore en Baie du Paradis et Neko Harbour, avec leurs glaciers alpins et leurs icebergs. Tout au long de ces journées nous alternerons excursions et croisières zodiac. Janvier est aussi un excellent mois pour l'observation des grandes baleines, que nous verrons probablement dans ces fjords englacés et découpés.

Jours 19 et 20 : Passage de Drake
Les mers des albatros et autres baleines et oiseaux du grand large ; le temps d'un bilan, et au loin se profile le Cap Horn, puis les eaux calmes du Canal de Beagle...

Jour 21 : Ushuaïa
Débarquement et vol vers Buenos Aires, puis vers l'Europe.

Jour 22 : Paris ou Genève
Arrivée en fin d'après midi, après un voyage sur une autre planète...



GUIDES

Christian Genillard sera l'un des chefs d'expédition et sera secondé, selon le nombre de participants, par un autre guide polaire de Grands espaces.


PRIX

Avec bloc WC douche palier :
Triples, 2 lits bas + 1 couchette (312, 313)	9 900 €
Doubles, lits bas (311, 315, 314, 321, 322, 326, 327, 331, 332)	11 900 €
Avec bloc WC douche privés :
Standard (413, 420, 425, 426, 505, 509, 518, 521)	13 500 €
Avant (415, 418)	13 900 €
Supérieure lits bas (411, 421)	15 500 €
Luxe (510, 517)	16 550 €
Suite (513)	17 550 €

LE BATEAU

Le "Professeur Molchanov"

Le bateau a été construit en Finlande en 1989 pour le compte de l'Institut Arctique et Antarctique Russe, puis aménagé dès 1993 par "Oceanwide Expeditions" pour les croisières-expéditions.

D'une longueur de 66 mètres et 13 mètres de largeur, ce bateau polaire a un tirant d'eau faible, de 3,5 mètres, qui permet d'excellentes navigations côtières, et une vitesse de 10 à 12 nœuds.

Il est opéré par un équipage de 19 marins russes, 2 chefs, 1 commissaire de bord, un chef d'expédition et 5 guides polaires. Il dispose d'une infirmerie et d'un médecin de bord.

Les repas sont pris au restaurant en un service (et 2 salles), le bar accueille 30 personnes et une salle de conférence 55 personnes. La passerelle est ouverte aux passagers et les ponts extérieurs excellents pour l'observation.

Cinq zodiacs équipés de moteurs 40 CV permettent d'opérer les excursions.