Vie à bord

À quoi ressemblera une croisière polaire "vue de l'intérieur" ? Mais aussi tout sur les repas, les cabines, la vie ensemble sur un bateau...

Une journée type

Une journée type débute par un réveil donné par haut-parleur avec notre position, les conditions météorologiques et un rappel des activités
Le petit-déjeuner est servi entre 7h30 et 8h30. Avant chaque activité, un briefing est organisé, et ainsi à 9h, briefing, conseils d'habillement, possibilité d'observation, répartition des groupes.
9h15 rdv à l'échelle de coupée/ escalier et embarquement en zodiac pour la découverte d'une péninsule riche en flore et restes historiques ; 3 groupes sont guidés par 2 guides chacun, et selon les conditions physiques des participants. Certaines marches vont à... 500 mètres, d'autres à 5 km... retour à bord vers 11h30, repos.
Déjeuner buffet ou servi à table à 12h30, mais à midi, la passerelle nous signale 2 baleines ; nous détournons le bateau et les observons à 30 mètres !
Retour à table donc vers 13h45, des plats un peu plus froids, mais quel régal des yeux nous avons eu.
Une bonne sieste ? Non, car vers 14h30 nous voyons la banquise...
15h30 : croisière zodiac dans la banquise, avec pour but : phoques et ours (?)
retour vers 17h15. Conférence sur la banquise à 18 heures en salle de conférences.
Dîner à 19h30.
Après le repas, le temps est au beau fixe ; pas de brouillard, pourtant régulier proche de la banquise, donc notre bateau se fraie un passage pour nous débarquer sur la glace ! Mais cela est une opération délicate, donc briefing avec le chef d'expédition à 21 heures...
Et nous voilà, à 22 heures, sur la glace de mer.
Après un tour en ces lieux extra-terrestres, un verre de champagne s'impose !
Retour à bord vers 23 heures, un tour au bar pour y fêter cette journée... Mais se coucher ? Dur, car les couleurs de la nuit deviennent extraordinaires, et au salon d'observation, il y a 35 personnes qui veillent, émerveillées...
Pourtant, il « faut » aller dormir, car demain matin dès 8 heures, nous sommes en face d'une immense colonie d'oiseaux... Si un ours ne vient pas nous déranger aux lueurs de minuit, car dans ce cas, annonce générale !
Alors... On prend un petit gâteau et une orange en cabine, et on essaie de dormir...

Les passagers

Ces voyages sont tous exceptionnels, et les enfants sont bienvenus, surtout après 8 ans ; il nous arrive souvent d'organiser des activités spécifiques, lorsqu'ils sont plusieurs. Seul point : nous demandons expressément qu'ils soient sous la maîtrise totale des parents, car dans le Grand Nord surtout, les ours blancs sont une menace sérieuse, mortelle ; nos guides sont armés ; nous ne pourrons tolérer d'écars.
Il n'y a aucun équipement bébé à bord ; ils ne sont pas les bienvenus.

Les législations locales interdisent tout animal de compagnie.

Il est clair qu'au gré du voyage, nous sommes tous pris par notre objectif commun de découverte, et il apparaît un réel esprit d'équipe. Bien souvent, les amitiés nées entre ces lieux extrêmes se font, entre les passagers.

Non. Quand nous sommes 12 à bord du Polaris, l'ambiance est familiale, et quand nous sommes 100 par exemple, nous pouvons nous adapter à tous grâce à notre équipe de guides : les uns suivent les enfants, les autres les passionnés de photographies... Il y a souvent des groupes d'amis à bord.

Un tel voyage est une croisière-expédition, c'est-à-dire que nous avons tous le même but et travaillons tous dans le même esprit. L'équipage est animé du même intérêt que nous, et bien souvent c'est l'officier de quart qui signale un ours, le commandant tente les plus belles navigations.
Quant aux guides Grands Espaces, souvenez-vous que nous ne sommes pas des accompagnateurs ou hôtesses rémunérés pour une prestation touristique, mais que nous sommes avant tout des passionnés de ces régions, que nous avons fréquentées assidûment, que nous aimons au point de vouloir en faire partager leurs beautés qui doivent être sauvegardées.

Nos voyages sont francophones. Certains voyages sont bilingues Français/Anglais et dans ce cas, il est alors clairement signalé dans nos programmes.
Le présence d'autres nationalités, loin d'être un problème, est souvent l'occasion de beaux échanges, en revanche pour plus d'efficacité, la francophonie est pratique.
Notre équipe dégage une pratique particulière du voyage et un esprit propre à Grands Espaces, et vous les retrouverez dès lors que le chef d'expédition appartient à notre équipe. En cas de mixité de langues, tout est dit et traduit en Français.
Et souvenez-vous, l'une des spécificités de Grands Espaces est d'offrir des croisières totalement francophones.

Nous voulons vous en donner pour votre argent... Autant vous dire qu'à l'exception de certaines croisières (sur la Lena par exemple), nos croisières et voyages sont denses, et vous rentrerez fatigués, mais la tête remplie d'images.
Il reste qu'au gré de nos activités, vous serez seuls juges pour participer ou non à une sortie, selon la météo, ou la difficulté de celle-ci.
À terre, nous donnons la possibilité de choisir l'excursion à votre niveau, de "promeneur" à "marcheur", afin de ne pas avoir les yeux rivés sur vos pieds, mais surtout à profiter du paysage et des explications de nos guides polaires.
Quand après dîner, nous proposons parfois des croisière-zodiacs-expéditions, pour aller explorer quelques fjords secrets, certains préfèrent rester sur les ponts ou au salon d'observation pour goûter tranquillement le calme, la beauté sereine mais puissante de ces horizons de glaces et de rocs...

Vous aurez souvent l'impression d'être loin de tout... Et au retour vous mettrez un certain temps pour replonger dans le réel du quotidien.
À bord, nous ne parlons qu'exceptionnellement des grands événements du monde qui se déroulent durant notre croisière, volontairement, si ce n'est pour évoquer, en pleine banquise, les 800 km. de bouchons du 15 août...
Évidemment, le bateau est relié par téléphone satellite, radio, balises avec toutes les stations et réseaux de secours. Sous cet angle, nous ne sommes jamais "coupés du monde".

Vous glisserez vers un rythme "naturel" de 32 heures, mais en raison des contraintes du voyage, nous gardons "nos" 24 heures. Il n'y a pas d'annonces après 23 heures, sauf si un ours - trop beau - est vu proche du bateau, ou tout autre événement exceptionnel... Dans ce cas, nous vous réveillons.
Quand nous voyons des aurores boréales, nous vous réveillons également.

Les occupations

Aucune.
Briefings, récapitulatifs, ateliers, conférences et films peuvent couvrir une journée de mauvais temps, mais notre distraction est à l'extérieur.
Nous considérons qu'avoir à bord un piano-bar, des magiciens ou danseuses dans ces lieux de bout-du-monde où tant d'hommes ont lutté pour repousser les frontières de l'humain, rend ces endroits communs et dévalorise ce que les explorateurs ont bâti de légende, d'exploits...
Le spectacle plus beau du monde est à l'extérieur : celui pour lequel vous avez payé cher: il est là, sous vos yeux... Lors d'un tel voyage, chaque heure importe, et nous ne voulons pas la passer à vous distraire ailleurs.
Si vous vous attendez à des soirées spectacle, ne venez pas sur nos bateaux polaires !

Oui, car dans ces temples du temps, il faut comprendre... Les Inuits ont 40 mots pour la glace, 9 pour l'ours, et ces lieux prennent plus de réalité, valeur, profondeur quand on les connaît mieux, comme les autochtones, et nous sommes le pont entre ces lieux et ces hommes et vous, nous sommes les interprètes, et donc effectuons souvent des conférences... Certains lieux, certaines vieilles huttes, ne sont que des tas de bois, mais quand on connaît les tragédies et histoires qui leurs sont liés, ils prennent leur vrai relief.
C'est pour cela que notre équipe de guide est très documentée.
En revanche, nous donnerons toujours la priorité au terrain, préférant vous emmener en zodiacs ou à pied, plutôt que de vous enfermer en salle pour écouter nos discours.
Ainsi, une croisière expédition réussie est une croisière au cours de laquelle nous n'aurons pas eu le temps de réaliser toutes nos conférences !
Les conférences sont toujours annoncées.

Effectuer un journal de bord/information de programme est possible en Antarctique ou lors de certaines de nos activités, mais en Arctique, impossible : il suffit d'une météo défavorable, de la banquise qui dérive, d'un ours ou d'une baleine, d'un paysage superbement éclairé, pour casser le programme établi.
Il y a bien des années, quand nous débutions comme bien d'autres aujourd'hui, nous avions un programme... Jamais respecté, heureusement.
Aujourd'hui, ce sont des panneaux d'informations situés dans les lieux de passage qui vous informent des activités, ainsi que — et surtout — les annonces effectuées aux hauts-parleurs.

Chaque bateau dispose d'une bibliothèque polaire (souvent en anglais, sauf sur le Polaris).

Oui. Et même sur les plus petites unités. À l'intérieur comme à l'extérieur, vous trouverez "votre coin". Le bar est un lieu très convivial, qui permet d'apprécier les lumières du soir un verre à la main : n'oublions pas que l'équipage de l'"Astrolabe" de Dumont d'Urville, découvrant la terre qu'ils appelleront Adélie, en Antarctique, a fêté l'évènement en débouchant des bouteilles de vin de Bordeaux...
Le bar est ouvert 24h sur 24. Un guide ou un homme d'équipage vous servira, ou vous pouvez le faire vous-même, si nous sommes occupés ailleurs, en notant votre consommation.
Cette dernière sera à régler en fin de voyage par argent comptant ou carte de crédit.

Oui, notre équipe vous donnera un compte rendu, différent selon les voyages, certes, mais qui en général, comprend cartes et photographies "souvenir" que vous pourrez ainsi partager entre amis au retour.

En permanence, tant au bar qu'au salon d'observation (cartes électroniques selon les bateaux) ou à la passerelle ; savoir où l'on est est essentiel, le coeur d'une croisière expédition et il y a des cartes à votre disposition.

Les repas

7h30, 12h30, 19h30
Thé, café, gâteaux, fruits, sont disponibles 24h sur 24.
Un goûter est prévu vers 16 heures.

Même si l'on ne vient pas en croisière polaire pour bien manger, il faut bien se nourrir pour profiter de la vie !
Vous aurez une cuisine internationale de bon niveau, avec des chefs autrichiens, français, hollandais, (...) et des repas aux heures "normales", des goûters... Bref, "expédition" ne veut nullement dire "opération survie".
Vous mangerez bien !
Les repas sont servis à table, mais certains jours, cela peut être des buffets - pour "perdre" moins de temps à table, à midi. Les petits-déjeuners sont en buffet et bien garnis...
Les tables ne sont pas assignées, pour vous permettre de faire connaissance avec les autres participants.
Lors de tous les repas, vous avez en général le choix entre une option "mer" et une "viande" ainsi que "végétarien".
Les personnes demandant un régime spécial (sans sel, cachère, hallal, sans gluten...) nous le communiquent et il sera servi à bord des plats adaptés à ce régime.

Les boissons sont disponibles pour des prix raisonnables, à la carte, et vous seront facturées en fin de croisière.

Les approvisionnements sont effectués en Europe, et arrivent en conteneurs refrigérés. À bord, 3 chambres froides à des températures différentes permettent de conserver salades, fruits, viandes...
Nous pouvons certes goûter localement certaines viandes locales (le "matak" inuit, le boeuf musqué...), histoire de goûter, en apéritif par exemple, mais il n'est pas question de vider les magasins locaux d'une part, et d'être dépendants d'eux : la gestion de l'intendance est une chose trop sérieuse pour ne pas la planifier rigoureusement avec une chaîne de contrôle et les délais adéquats.
De même, nous ne pratiquons pas la pêche, limitée en ces lieux pour les locaux.

Nous pourrons vous faire goûter l'eau de fonte de la banquise ou des glaciers; elle est réputée très pure... On vous expliquera qu'il peut en être autrement... Mais venez tout de même... Vous êtes intrigués ? Venez en voyage avec nous, on vous expliquera !

Les cabines

La cabine est un espace de vie moins utilisé en croisière expédition que lors des grandes traversées océanes à bord de grands bateaux...
Afin cependant que la cohabitation se passe au mieux, nous mettons les coturnes en contact si vous le souhaitez.

Le matin et en soirée, le service de cabine est effectué. Les draps sont changés tous les 5-6 jours, les serviettes tous les jours, si demandé.
La cabine peut être occupée à toute heure du jour. Il y a des sèche-cheveux pour chaque cabine sur certains bateaux.

Nous disposons à bord de réserves d'eau, et produisons aussi de l'eau à partir de l'eau de mer. L'eau chaude est disponible à toute heure.

Le chauffage est programmé pour l'ensemble du bateau, où il fait chaud. En revanche, chaque cabine dispose d'un thermostat ou radiateur réglables.

Selon les bateaux, fenêtres et hublots s'ouvrent ou non. Nous pouvons vous demander de les fermer hermétiquement en cas d'annonce de mauvais temps.