En ces mois de juillet et août, notre équipe est en grande partie mobilisée par les voyages dans le grand nord. C'est aussi le meilleur moment pour vous préparer le prochain catalogue qui sortira le 5 octobre! Comme toujours, les voyages sont affichés en avant-première sur notre site...
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Les fjords et glaciers de Patagonie
Lorsqu'en 1520 l'expédition de Magellan découvrit le passage entre l'Atlantique et le Pacifique, elle eut à affronter les vents réguliers aujourd'hui encore caractéristiques de la région et de grands indiens aux pieds "énormes". C'est la taille des pieds de ces autochtones ("Patagon") qui donna son nom à cette région immense, grande comme 3 fois la France et qui couvre le Sud de l'Argentine et du Chili. Les paysages y sont d'une fascinante beauté. La Cordillère des Andes qui culmine à près de 7000 mètres d'altitude est recouverte par la troisième plus grande calotte du monde après l'Antarctique et le Groenland. Des glaciers gigantesques s'en échappent tels le Perito Moreno qui jette ses dents de glace dans l'immense Lac Argentin.
En résumé il n'y a pas de meilleur moyen de qu'un tel voyage pour découvrir ce pays fait de fjords et de pampas, de glaciers et de déserts. Michel Rondo vous guidera : agronome de formation, il parle couramment espagnol et a travaillé pour le service des parcs nationaux du Chili. Il accompagne régulièrement nos voyages en Patagonie.
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Un volcan sous la glace !
Une éruption sous-glaciaire vient d'être mise en évidence dans l'ouest de l'Antarctique. Il s'agit probablement de la plus importante manifestation volcanique ayant affecté la région au cours des dix derniers milliers d'années et, à ce titre, elle pourrait être à l'origine d'une fonte partielle de la calotte glaciaire.
Un exemple de volcanisme actif en Antarctique :
le Mont Erebus sur l'île de Ross, culminant à 3794 m.
De tout temps sont intervenus des événements volcaniques de grande ampleur sur les continents (comme dans les océans), fussent-ils glacés ou non. Ils n'ont donc rien d'exceptionnel mais leur détection, même s'ils sont relativement récents, peut être parfois délicate. C'est en particulier le cas dans les régions polaires lorsque les manifestations en surface (émissions de laves et/ou de cendres volcaniques) ne sont plus apparentes du fait de leur recouvrement par de la glace issue des précipitations neigeuses postérieures à l'éruption.
C'est ainsi que des chercheurs du British Antarctic Survey (affiliés au Natural Environment Research Council de Cambridge) viennent de prouver la présence, dans la région des Monts Hudson (bordure ouest de l'Antarctique), d'une zone de forme elliptique située en profondeur dans la glace et dont l'extension atteindrait 23 000 km2 (approximativement 150 km x 190 km). Elle serait constituée de cendres volcaniques témoignant d'une importante éruption explosive sous-jacente, ayant localement provoqué une fusion de l'inlandsis en permettant ainsi aux cendres d'atteindre la surface avant qu'elles ne soient recouvertes par de nouvelles couches de glace.
D'autres manifestations récentes sont les témoins d'un volcanisme actif dans la région. Elles sont entre autres matérialisées par des volcans aériens (Mont Takahe et Mont Casertz situés un peu à l'est de la zone d'étude) et sont liées à l'existence d'un rift (fracture à l'échelle de l'écorce terrestre), présent dans cette partie ouest de l'Antarctique. Une sorte de dépression visible à la surface de la calotte glaciaire (à proximité du Mont Casertz notamment), couplée à de fortes valeurs du flux géothermique, suggère qu'il n'est pas impossible que ce volcanisme puisse épisodiquement influencer l'écoulement et la fusion des glaciers environnants.
Cette activité volcanique sous-glaciaire ne serait toutefois pas en mesure d'expliquer, du moins en totalité, l'actuelle élévation du niveau des mers antarctiques dont il semble aujourd'hui bien établi qu'elle résulte davantage d'une fonte accélérée de l'inlandsis dans son ensemble, en réponse au réchauffement planétaire.
SOURCE: CNRS, 01/07/08
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L'huile de palme: quel écobilan?
Palmier à huile. Photo M.Schmidt
Les biocarburants ont la cote et la loi pour eux. Même si la démarche est louable, l'écobilan pourrait être proche de zéro si l'on prend en compte les énergies investies ainsi que les conséquences à long terme. En effet, pour produire du biocarburant, il faut des engrais, des pesticides et... du carburant! Mais ce n'est pas tout...
En Indonésie, où Grands Espaces vous emmènera bientôt, on produit du biodiesel avec l'huile de palme. Très rentable, sa récolte demande beaucoup de main-d'œuvre et produit 5000 litres par hectare et par an... au prix d'une nouvelle accélération de la déforestation pour fournir les terres nécessaires. Déjà détruites à plus de 90%, les forêts d'Indonésie continuent de payer un lourd tribu à l'implantation des palmeraies. Il en résulte la traditionnelle aggravation des rejets de gaz à effet de serre, mais aussi une disparition progressive du milieu de vie de nombreuses espèces dont l'Orang-outan.
En d'autres termes, ne déshabille-t-on pas Pierre pour habiller Paul ?
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Louis Reynaud
 Raymond Perrin
 Christian Genillard
Louis Reynaud vient d'effectuer le tour du Spitzberg comme conférencier à bord du "Polar Star". Cette année, les glaces sont assez importantes autour de l'archipel. Louis rejoint notre équipe et participera aux trois croisières polaires.
Raymond Perrin a encadré un voyage en voilier au Spitzberg au mois de juillet. Il est ensuite parti pour un trekking dans le centre de l'Islande avant d'être lui aussi au départ des croisières polaires.
Christian Genillard a organisé un voyage également au Spitzberg pour aller dans les glaces du nord de l'archipel. Il rentre le 2 août pour emmener ensuite notre groupe vers le détroit de Béring en Russie.
Pierre Constant est - évidemment - aux Galapagos pour tout l'été : il y guide des groupes et passe du temps dans sa maison sur Isabella.
Christian Kempf et Marielle Suzeau étaient présents sur la croisière TAITBOT VOYAGES assuraient les conférences sur le paquebot Costa Marina du 22 juin au 6 juillet. Ils sont ensuite partis pour un périple en Europe de l'Est (Pologne, Slovaquie, Croatie, Monténégro) avant d'être tout deux présents le 3 août pour le départ de la première croisière polaire au Spitzberg.
Pierre Tavernier revient du Groenland où il a étudié l'évolution du savoir inuit sur la banquise dans le cadre de l'année polaire internationale. Le 14 août il partira avec le groupe de Grands Espaces à destination de Thule.
Simon Gignac ne partira pas cette année en raison d'un heureux événement.
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