Des bateaux gigantesques

Le Norvegian Epic a été lancé le 19 juin 2010. Avec ses 329 m de longueur, ses 19 ponts et ses 4090 passagers, il est le deuxième plus gros paquebot du monde.

Tourisme durable : de bonnes intentions...

En France, environ 35 % des personnes sont prêtes à payer plus pour un avion ou un hôtel ayant une démarche environnementale et pour 10 % d'entre nous, c'est un élément capital de choix. 86 % de nos compatriotes sont prêts à adopter un comportement d'éco-consommateurs et 56 % à payer plus cher pour une destination plus écologique... À voir...

Paris... Pas terrible...

Paris n'est que la 34e ville la plus agréable à vivre au monde, Vienne en Autriche étant la première. Sept des dix villes de tête se trouvent en Suisse, Allemagne et Autriche.

L'Islande dépayse par ses paysages de laves, de volcans, de geysers, c'est un pays de feu; par ses glaciers, dont le plus grand a la taille de la Corse. Sur cette île de 103 000 Km², les vikings ont fondé en 930 le plus vieux parlement du monde et de nos jours c'est l'un des pays les plus riches dont les 280 000 habitants vivent surtout de la pêche. Entourées par l'océan, les côtes islandaises sont tempérées, même en plein hiver (-5 à +5°C en janvier). La capitale, Reykjavík, fête chaque Nouvelle Année par un gigantesque feu d'artifice, le second plus impressionnant du monde, après Sydney. En l'espace d'une heure environ, 200 tonnes de cartouches illuminent la nuit polaire !

Et pour assister à ce spectacle, il y a un lieu privilégié, un seul, et le must : le "Perlan" est un restaurant panoramique bâti sur une colline proche de la ville et sur des citernes d'eau chaude. Nous serons ainsi parmi les 180 privilégiés de cette soirée d'exception où nous fêterons la nouvelle année deux fois, à l'heure française et islandaise (+ 2 heures). Et puis... si le ciel était dégagé...? Alors, en plus, nous pourrions voir les aurores boréales!

Chaque nuit, nous serons à l'affut de ces phénomènes extraordinaires qui colorent certaines nuits de leurs voiles animés, verdâtres, jaunâtres. Enfin, ce voyage nous permettra de vivre un programme original. Repas dans un cadre de pêcheurs, visite des geysers dans leur manteau de neige, safari 4x4 en "superjeep", visite des cascades gelées ou des caps chargés d'histoire... Bain dans les eaux chaudes du "Lagon Bleu"...

Le chercheur polaire et alpiniste français Jean-Louis Étienne a tenté, le 5 avril dernier, de survoler seul le Pôle Nord à bord d'un ballon à hélium, le « Generali Arctic Observer ». Cette expérience a failli réussir car le ballon, à cause de vents défavorables, est passé par 88° de latitude Nord et fut ensuite entraîné en direction de la Russie. À bord, il disposait d'appareils pour mesurer la concentration de CO2 et le champ magnétique terrestre.

En 1986, Étienne était déjà allé au Pôle Nord à ski et en solitaire. Cette fois il avait l'intention d'observer les changements dans les régions polaires et c'est après 121 heures de vol et 3130 km qu'il a atterri le 10 avril en Yakoutie (Russie).

L'entrée de la banque génétique de semences
végétales, située sur un versant entre l'aéroport
et Longyearbyen.

Près de Longyearbyen est stockée une collection de semences, qui doit assurer les ressources génétiques des plantes de la terre pour les générations futures ; elle représente maintenant plus d'un demi-million d'échantillons végétaux. C'est donc au Spitzberg que se trouve aujourd'hui la « bibliothèque génétique » de plantes cultivables la plus variée au monde.

Les derniers échantillons reçus comprennent une espèce très résistante de haricot originaire d'Amérique du Sud, des semences de fraisier des Îles Kouriles dans l'Océan Pacifique et des graines de soja américain.

Cette banque de semences fut inaugurée en février 2008. Le permafrost arctique offre une protection pour les graines de maïs, de haricot, de riz et d'autres plantes cultivables contre les agents pathogènes, les changements climatiques, les destructions dues aux guerres et les catastrophes naturelles. À l'heure actuelle un seul des trois espaces de stockage de semences est en service. Les deux autres ne seront utilisés que dans 25 ou 100 ans.

Le volcan Eyjafjölljökull

Le volcan sous-glaciaire Eyjafjalla en Islande a fait vraiment sentir aux habitants du Spitzberg qu'ils vivaient dans un archipel polaire. En raison de la forte concentration de particules de cendre au-dessus de la Norvège les vols en provenance et en direction du continent furent annulés, même dans le Grand Nord. Pour ces insulaires d'adoption, une telle situation signifie : pas de courrier, pas de livraison de produits alimentaires et pas de transports sanitaires dans les cas graves.

Pour les situations d'urgence durant cette période les transports de malades incombèrent aux gardes-côtes. Heureusement ce bouleversement n'a duré que deux jours, ensuite les voyageurs restés en rade purent rejoindre au moins le Nord de la Norvège.

À plusieurs reprises on a déjà parlé des recherches entreprises par la société minière norvégienne Store Noske en vue de trouver de l'or au Spitzberg. C'est sur la côte sud du St. Jonsford qu'elle a réussi à en trouver.

Sur une crête à 500 m d'altitude on a dès à présent procédé à 4 forages dans les flancs de la montagne Holmesletfjella. Jusqu'en juin on aura foré ainsi sur une profondeur totale de 4000 mètres, et la région qui intéresse les mineurs s'étend sur 7 km de long.

Comme les travaux ne font que commencer, ces forages-tests se poursuivront encore pendant quelques années.

Localisation du St. Jonsfjorden au Spitzberg.

Depuis le 15 juillet au soir, la fuite de pétrole de la plate-forme pétrolière Deepwater Horizon dans le Golfe du Mexique semblerait enfin endiguée: après avoir tout essayé, les ingénieurs BP commençaient à en arriver aux solutions les plus farfelues ou désespérées...

C'est cependant une solution simple qui a été employée : de nouvelles opérations de colmatage ont débuté le 12 juillet, et ce sont deux robots télécommandés qui ont pu remettre en état un des systèmes de fermeture de la vanne défectueuse. L'écoulement est stoppé, mais la compagnie ne peut pas décemment crier victoire : il convient d'observer l'évolution de la pression du pétrole contenu qui va désormais monter, et quelques fuites plus réduites sont déjà apparues. La solution définitive devrait venir du creusage de deux puits de dérivation destinés à colmater la fuite avec de la boue et du ciment au plus tôt à la fin du mois.

Avec un millier de kilomètres de côtes souillées et entre 2,3 et 4,5 millions de barils de pétrole déjà déversés (selon l'Agence internationale de l'énergie), la compagnie pétrolière conserve tous ses contrats passés avec le gouvernement américain, et notamment le Pentagone... À ce jour...

En juin 2010 un cadavre de rorqual commun s'est échoué dans un fjord au Nord Ouest du Spitzberg. Pendant plusieurs semaines cette nourriture abondante va attirer tous les ours de la région, nous en verrons jusqu'à 12 rôder autour du cadavre et 4 se nourrir simultanément. Chacun vient à son tour, les ours repus s'éloignent pour laisser la place aux nouveaux arrivants mais reviendront quelques heures plus tard pour continuer le festin...