Mai 2008, Les nouvelles de Grands Espaces, Croisières polaires en Arctique, Antarctique, Groenland, Spitzberg...

Newsletter n°8
Mai 2008

Cet été sera-t-il aussi chaud que semble nous le promettre ce mois de Mai? De quoi penser à un voyage en blanc: l'Antarctique est à l'honneur dans notre rubrique "Voyage du Mois" avec non pas un mais deux voyages !

Quelques infos :

- Nos voyages au Kamchatka, Alaska-Canada et Namibie sont complets, mais il nous reste quatre places pour le voyage au Groenland-Spitzberg.

- Les reportages sur le voyage à Madagascar et le Weekend d'avril en Bourgogne seront disponibles sur le site à partir de Juin.

L'Antarctique... Territoire immense proclamé "Terre de Paix" jusqu'en 2041...
En novembre, vous pourrez découvrir la Mer de Wedell, à l'est de la Péninsule Antarctique, avec ses légendes de l'histoire de l'exploration. C'est aussi un des seuls endroits accessibles où l'on puisse espérer voir les fameux Manchots Empereur.
En janvier, l'Ouest de la Péninsule s'offre à nos regards: c'est une chaîne de montagne et d'îles ourlées de glaciers imposants, riche d'histoire et de faune. Nous y verrons nos premiers icebergs tabulaires, mais aussi des manchots, des baleines, des éléphants de mer... L'Antarctique reste néanmoins un territoire sauvage et rebelle, c'est une planète étrange et vaste qui dictera toujours ses propres conditions.

Mers du Grand Nord : concilier navigation et sécurité

Un chenal dans la banquise de l'Arctique Canadien

Peut-on prévoir avec certitude le moment où la baie d'Hudson, si longtemps prise dans les glaces, devient navigable pour les navires de haute mer? Question d'importance pour tout le transport maritime vers le Grand Nord canadien, mais de résolution difficile dans un environnement aussi complexe et changeant. Des modèles existent déjà, mais ils sont peu fiables. Utilisant une méthode statistique plus pointue, une équipe de scientifiques canadiens a perfectionné un modèle avec un certain succès… Les observations par satellite de l'été 2007 révèlent un recul particulièrement inquiétant et inégalé de la banquise de l'océan Arctique. Dans les eaux canadiennes, les réductions les plus fortes concernent la baie d'Hudson. Les observations montrent que la superficie de la banquise y a diminué de 40% en 30 ans. La tendance générale étant à une accélération de la fonte de la banquise et à des eaux de plus en plus libres de glace, une forte augmentation du trafic maritime est à prévoir dans cette région. Toutefois, dans un rapport récent, le CNRC (Conseil national de recherches du Canada) estime que " le changement climatique pourrait rendre la navigation dans l'Arctique canadien plus dangereuse et non le contraire ", du fait de la menace accrue des icebergs et autre glaces dérivantes. Pouvoir prévoir, avec une précision suffisante, la date d'ouverture de la saison de navigation se révèle donc particulièrement important, puisque c'est la garantie d'une navigation en toute sécurité pour les navires marchands s'aventurant en été dans ces eaux polaires.

Quand les dinosaures peuplaient l'Antarctique

Reconstitution de Glacialosaurus hammeri

La découverte récente d'une nouvelle espèce de dinosaure herbivore dans les Monts Transantarctiques apporte aux paléontologues un éclairage supplémentaire sur la répartition géographique des plus gros animaux ayant jamais peuplé la Terre. Si l'Antarctique est recouvert de glace aujourd'hui, il fut il y a des millions d'années beaucoup plus hospitalier. Au Jurassique, période de l'ère secondaire allant de -200 millions à -135 millions d'années, il faisait partie du supercontinent Gondwana. C'est à partir de cette époque, il y a 160 millions d'années, que celui-ci a commencé à se disloquer, et que l'Antarctique a dérivé vers le Pôle Sud. Ce n'est qu'il y a environ 25 millions d'années, avec l'ouverture du passage de Drake entre la péninsule Antarctique et l'Amérique du Sud, que ce continent s'est retrouvé complètement isolé. Des courants marins froids dits circumpolaires se sont alors mis en place, l'entourant et l'isolant de l'influence thermique, plus clémente, des courants marins des autres océans. La température de la mer aurait chuté de 10°C, transformant depuis environ 15 millions d'années, l'Antarctique en ce continent glacé que nous connaissons aujourd'hui. Un article paru fin 2007 dans la revue Acta Palaeontologica Polonica, relate la découverte en Antarctique, par deux chercheurs, d'un nouveau dinosaure. Les ossements fossilisés découverts sont des fragments de fémur, de tarse et de métatarse (parties du squelette du pied) ainsi que d'astragale (os du tarse en articulation avec le tibia et le péroné). Ils ont été trouvés à 4 000 mètres d'altitude, dans la partie centrale des Monts Transantarctiques, sur le mont Kirkpatrick, site fossilifère le plus important de l'Antarctique et sommet le plus haut du continent avec 4 528 mètres d'altitude. Les roches contenant les ossements sont datées du Jurassique inférieur, indication que le reptile aurait vécu dans une période comprise entre 205 et 180 millions d'années avant notre ère.

Sources : CNRS

Des nouvelles d'ailleurs

Le bitume de l'Alberta

Plus de 300 milliards de barils de pétrole à l'état de schistes bitumineux, tel est le sombre trésor des profondeurs du nord de l'Alberta. Le gisement principal se trouve autour de Fort McMurray, le long de la rivière Athabasca.
Cet or noir se cache: il faut raser la forêt boréale et creuser, extraire, chauffer le sable pour lui arracher son bitume et le tansformer en pétrole suffisamment liquide pour être transporté et commercialisé. Les profits importants et les dizaines de milliers d'emplois crées dans un contexte de "ruée vers l'or" n'occultent pas le fait que le Canada aura sans doute quelques difficultés à tenir ses engagements ratifiés lors du Protocole de Kyoto (L'extraction d'un seul baril de pétrole provenant des sables bitumineux génère plus de 80 kg de gaz à effet de serre).

Alberta:Le lac Moraine - Schiste bitumineux - Exploitation en Alberta

Les arbres remarquables de Bourgogne
par Alain Desbrosse

Des forêts d’antan qui couvraient autrefois la Bourgogne, il ne reste que quelques patriarches : chênes, tilleuls, châtaigniers aux formes et aux tailles extraordinaires. Au gré des temps, d’autres arbres encore ont été plantés, et tous recèlent leur histoire à eux : haies de platanes, forêt de buis, séquoias géants, charmes taillés… Ce livre les recense et leur rend le plus bel hommage.
Plus de cent arbres de nos 4 départements bourguignons sont décrits en 350 pages et 420 photographies dans ce premier volume qui leur est ainsi consacré. Un livre qui doit s’afficher dans toute bibliothèque régionale, forestière, touristique et nature.

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