Depuis 5 ans Grands espaces affrète un yacht aux îles Galapagos pour une croisière extraordinaire au pays où les animaux ne fuient pas les hommes, où le soleil inonde les îles et où les fonds marins colorent les yeux de poissons et de coraux.

Ce voyage rencontre un succès régulier, d'autant plus qu'il est couplé avec une visite de Quito, la capitale de l'Équateur, avec son centre historique et colonial et de deux excursions sur l'altiplano, vers la ligne de l'Équateur et vers le volcan Cotopaxi. De plus, un séjour de 3 jours le long du Rio Napo en Amazonie offre aras, caïmans, singes hurleurs... grâce à un accueil exceptionnel et une passerelle tendue au-dessus des arbres !

Et il y a 2 raisons particulières pour venir en févier 2010.

En effet, nous affrétons un nouveau yacht (5 étoiles) le « Queen of Galapagos », l'un des plus luxueux des îles. Malgré la différence de standing, le prix reste le même. Par ailleurs Christian Kempf accompagnera ce voyage de ses conférences sur le Pacifique, l'Amérique du sud, les volcans...

Jusqu'au 17ème siècle les baleines du Groenland (Balaena mysticetus) étaient extrêmement nombreuses dans l'Atlantique Nord, mais la chasse intensive qui s'en suivit a mené l'espèce au bord de l'extinction. Il y a quelques années, et ceci pour la première fois depuis des décennies, une baleine du Groenland a été vue de nouveau dans les eaux du Spitzberg.
D'autres observations furent faites en 2006 et 2007, et puis le 5 juillet 2009 eut lieu une belle observation d'un seul individu au large de Verlegenhuken, à la pointe nord de l'île principale du Spitzberg. D'après la littérature, cette espèce plonge pendant environ 15 minutes pour se nourrir d'une grande quantité de krill et autres crustacés, pour ensuite refaire surface, où elle souffle 4 à 6 fois.



Les premiers résultats du projet de recherche « Arctic Tipping Points »(ATP) montrent que les espèces de plancton du Haut-Arctique comme Calanus glacialis quittent leur biotope habituel pour se diriger vers des eaux plus froides. À l'avenir cela peut menacer la base alimentaire du mergule nain, qui est, avec ses centaines de milliers de couples nicheurs, l'oiseau le plus nombreux du Spitzberg. Les modifications de l'alimentation de base marine auront pour chaque cas des conséquences étendues sur les écosystèmes arctiques.






Le Petrozavodsk, bateau frigorifique russe, qui s'était échoué le 11 mai dernier au sud de l'Ile aux Ours, ne représente plus depuis le 5 août un danger notable pour l'environnement : tous les dérivés du pétrole (gasoil, huile de vidange), au total 36 000 litres, ont été pompés entre-temps.
D'après les biologistes, les petites fuites constatées auparavant n'ont causé aucun dommage. Pour ce qui est de l'avenir de l'épave, aucune décision n'a encore été prise.

Rapa Nui, le nom polynésien de l'île de Pâques, se trouve confrontée à un tourisme de masse qu'elle cherche résolument à limiter: le 24 octobre 2009, 1300 électeurs Pascuans ont ainsi adopté à plus de 96 % une réforme de la constitution visant à leur permettre un plus grand contrôle des flux migratoires...

Le nom actuel de l'île de Pâques vient du Hollandais Jakob Roggeveen qui la découvrit le dimanche de Pâques 1722. À 3700 km des côtes chiliennes, c'est l'île habitée la plus isolée du monde. Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco pour ses Moaïs et son écriture Rongorongo toujours indéchiffrée, cet îlot volcanique a pourtant vu sa forêt disparaître au cours du dernier millénaire et sa population littéralement décimée au XIXe siècle. À l'origine extraordinairement fertile, sa terre sujette à l'érosion n'a plus été jugée bonne qu'à l'élevage des moutons au XXe siècle...

Chaque année, 50 000 touristes viennent visiter ses plages, ses paysages volcaniques et ses centaines de Moaïs. À cela s'ajoute une part significative de résidents Chiliens installés sur l'île accusés d'être à l'origine d'une délinquance jusque-là inconnue. Les Pascuans dénoncent l'impact négatif du tourisme et de l'immigration sur leur culture, le patrimoine et l'écosystème de l'île: l'été dernier, ils ont bloqué pendant quarante-huit heures l'unique aéroport de l'île pour réclamer des limites à la durée des séjours touristiques et à l'immigration croissante de Chiliens continentaux. L'étrange vulnérabilité de cette île pourtant protégée par son isolement n'est pas sans rappeler celle des régions polaires.

Natalia Ershova guide nos voyages en Russie et notamment le réveillon à St Pétersbourg et Arkangelsk, ville dont elle est originaire. Après plusieurs séjours en France, aux offices de tourisme de Paris et de Mulhouse, elle est de retour pour une année à l'université de Nancy où elle enseigne le russe. Bienvenue ! Elle sera évidemment des nôtres cet hiver au bord de la Mer Blanche.