20 Années de Croisières Expéditions Polaires

Les croisières expéditions polaires sont nées en France de l'idée de Christian Kempf. Ce dernier avait réalisé 15 expéditions au Spitzberg, Groenland, Canada, avec ses amis naturalistes et scientifiques entre 1973 et 1989. À partir de 1985, les croisières Paquet l'invitent à réaliser des conférences lors des croisières de luxe au Spitzberg à bord du Mermoz ; puis ce seront beaucoup d'autres compagnies armant de grands paquebots qui s'attacheront ses services. Il découvrira ainsi le monde des croisières et l'ambiance des passerelles de commandement des navires. En même temps, il lance en 1985 les voyages polaires (avec zodiacs et sous tente) dans le cadre de Voyages Nature. Enfin, il organise en 1988 avec l'aide de Paul Emile Victor la première croisière francophone en Antarctique à bord du bateau polaire argentin Bahia Paraiso.

Christian Kempf accumulera ainsi l'expérience indispensable pour lancer en 1990 la première croisière expédition arctique à bord d'un brise-glaces français, le Caribou. Partant d'Islande, ce voyage expérimental, totalement affrété par Christian Kempf, ira sur la côte Est du Groenland, vers le Scoresby Sund et le Fjord de l'Empereur François Joseph, traversera 3 jours et 2 nuits durant 250 km de banquise, avant de rallier le Spitzberg et d'en réaliser le tour !

En 1989, Christian Kempf organise les aspects techniques de la croisière de l'Illiria et de l'équipe de Nicolas Hulot en Antarctique, avant de lancer lui-même deux croisières qu'il affrète à bord du Boris Petrov vers l'Antarctique en 1992, avec à bord l'équipe d'Antenne 2 et d'Allain Bougrain Dubourg.

Entre-temps et avec l'ouverture de l'URSS, il fut le premier au monde à saisir l'extraordinaire opportunité que représentait alors la flotte scientifique russe ; cette dernière va fournir plus de 20 ans durant les bateaux de la presque totalité des croisières expéditions polaires. Très lié avec l'Institut Arctique et Antarctique à Saint Pétersbourg, il affrète en juillet 1991 le Professeur Multanovsky pour aller au Spitzberg et en Terre François Joseph ; cette dernière ne pourra être atteinte en raison des glaces, et ce sera ainsi le premier débarquement « occidental » en Nouvelle Zemble, plus au Sud. Il affrète ensuite deux autres bateaux en août de la même année depuis Providenia en Tchoukotka pour aller en Mer de Béring et sur l'île Wrangel en Sibérie.

Là encore, les glaces vont bloquer les deux navires polaires et les 80 passagers ; ce seront donc les hélicoptères des scientifiques russes de Wrangel qui vont acheminer les croisiéristes sur l'île. Le retour, avec 3 jets privés, s'effectue par les lieux les plus secrets de la grande Sibérie qui dévoile ses goulags récemment fermés et ses escadrilles de Migs 29 qui sommeillent...

En 1992, Christian Kempf rencontre V. Baranov, et dans un sauna de la banlieue de Saint Pétersbourg, et entre oignons et harengs salés s'échafaudent ainsi les plans du premier voyage touristique au Pôle Nord, avec 3 hélicoptères. Le 12 avril le but est atteint, et au retour le « pot » de l'au-revoir est pris dans une salle taillée dans un iceberg ! La même année, il organise en France le premier colloque international sur le tourisme en régions polaires : l'élan était donné et les voies tracées.

À partir de cette année, les agences s'engouffrent dans ce créneau, voulant profiter de cette aubaine et de la route tracée par Christian Kempf. Aux USA, au Canada, aux Pays-Bas, et en France aussi, des organisateurs lancent, avec plus ou moins de succès, ces voyages polaires, alors que le pionnier complète sa formation en parcourant le monde comme conférencier sur les grands bateaux de croisières. Il accompagnera quelques croisières, mais c'est en 1998 qu'il lance ses propres initiatives, avec la mise en place de Grands Espaces, qui va être la première organisation à affréter des bateaux totalement francophones, avec une équipe de guides polaires qui fera son succès.

Christian Kempf et Grands Espaces ont ainsi organisé plus de 80 croisières expéditions polaires.

Pionnier au sein de ce secteur du tourisme, Grands Espaces propose 10 croisières expéditions et offre à ses participants son expérience totalement inégalée, par sa place de pionnier, de leader, et par la formation de ses guides polaires.